C’est à la fin du 18eme siècle, durant la révolution industrielle, que les premiers bâtiments ont été construits dans les villes pour abriter des usines, ateliers, ou manufactures. Au début du 20eme siècle, l’espace venait à manquer, ces usines devaient s’agrandir, et de nouvelles façons de construire ont vues le jour. C’est le début de l’ère du béton. Les usines ont été poussées en dehors des villes, laissant ces anciens ateliers libres.
Il a fallu attendre le milieu du 20eme siècle pour que certains visionnaires voient dans ces endroit l’occasion d’y faire de beaux appartements. Il y a avait de grands espaces, une belle hauteur sous plafond, et de grandes ouvertures qui éclairaient l’intérieur d’une belle lumière naturelle.
C’est à New-York, dans le quartier de Manhattan que les premiers lofts ont vu le jour. Les architectes d’intérieur et la presse spécialisée se sont emparés du sujet, créant un engouement sans précédant pour la décoration industrielle. D’abord utilisés en tant qu’atelier d’artistes, ce sont ensuite de somptueux appartements qui voient le jour.
Le mouvance s’exporte rapidement à l’étranger, et notamment Paris qui commence aussi à glorifier le chic industriel. Avec lui, une nouvelle approche du mobilier comment à naitre. Des anciennes tables de travail sont reconverties en bureau, des casiers de vestiaire en armoires. L’intérêt est esthétique mais pas que. En effet, tout ces meubles industriels ont été fabriqués pour être robustes et pratiques. Ils étaient utilisés tous les jours et la plupart ont été conçus pour résister à un environnement de travail exigeant.
Un des principes de la décoration industrielle est de recycler d’anciens objets d’époque. Même si cela devient de plus en plus compliqué à cause de la flambée des prix, ce sont eux qui vont donner cette ambiance si particulière. Par exemple les anciennes chaises Nicolle, ou bien les lampes Gras, sont des icônes du style industriel.